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Grandes líderes: David Neeleman

Miguel Angel Cardona

Uno de los grandes héroes que tengo en mi gusto por la aviación es David Neeleman.

En varias ocasiones he comentado con mis alumnos que en esta industria, ser exitoso es todavía más difícil que en otros sectores, dada la constante volatilidad que se enfrenta. Prácticamente cualquier fenómeno puede tener impacto en la salud financiera y operativa de las aerolíneas. Anuncios de gobiernos, conflictos armados, emergencias sanitarias, desastres naturales y otras tantas circunstancias pueden alterar y en algunos casos paralizar por completo compañías y al sector.

 

En este entorno, emprender sonaría como una aventura verdaderamente extrema.

Y sin embargo, la industria ha sido ejemplo de grandes pioneros que han confiado en una visión y en sus equipos para hoy tener un mundo más conectado, más seguro y que se mueve a mayor velocidad de forma confiable gracias a las aerolíneas. Entre esos pioneros, no conozco uno que haya fundado tantas aerolíneas de modo exitoso como David Neeleman.

 

Conocí su historia cuando era un frecuente lector de revistas de aviación en la preparatoria y en la universidad. Neeleman acababa de fundar en el año 1999 la compañía Jetblue (https://www.jetblue.com/es) en Nueva York. Y al poco tiempo se enfrentaría al terrible golpe de los atentados terroristas de septiembre de 2001. Sin embargo, su empresa no solo sobrevivió a pesar de estar en uno de los epicentros de ese triste acontecimiento. Jetblue se convirtió en un referente de servicio e innovación en la industria, rediseñando los estándares de experiencia al cliente con éxito.

 

Siguiendo a Neeleman, me di cuenta que su resultado y su visión de Jetblue no eran casuales. Su primer acercamiento a la industria fue con Morris Air, aerolínea de la que fue cofundador en 1984. Posteriormente, conocería el modelo de negocios de bajo costo cuando Southwest adquirió a Morris Air, con lo que Neeleman se sumó al equipo directivo de la aerolínea texana. Después de esta etapa, Neeleman participó como cofundador de Westjet (https://www.westjet.com/es-mx) , en Canadá. Hoy esa compañía es la segunda aerolínea más importante del país con operaciones crecientes a nivel internacional.

 

Después de Morris Air, Westjet y Jetblue, Neeleman no ha parado en su hambre emprendedora. Tras su salida de Jetblue, se mudó a Brasil para fundar Azul (https://www.voeazul.com.br/ar/es/home), hoy una empresa que disputa el liderazgo del mercado con LATAM cubriendo decenas de destinos con 175 aviones. Y más recientemente, Neeleman regresó a Estados Unidos para fundar Breeze Airways (https://www.flybreeze.com/home) , su quinta aventura en el sector. En esta empresa, el emprendedor serial está aplicando todo su conocimiento de sus anteriores proyectos con éxito. La aerolínea cubre hoy 65 destinos concentrando sus bases en mercados secundarios en Estados Unidos, contribuyendo a una mayor competencia. Además innova en sus estándares al tener una flota mayormente basada en el Airbus A220.

 

¿Habrá una sexta aerolínea con el ADN de Neeleman? Es difícil saberlo. Pero sin duda, al estudiar a las aerolíneas que actualmente operan, podemos encontrar muchas de sus perspectivas sobre servicio y estrategia, como grandes lecciones de este líder del sector.

 

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Imagen de Nel Botha en Pixabay



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